李达,字永锡,号鹤鸣,湖南零陵岚角山镇人,1913年留学日本,1920年与陈独秀共同发起成立上海共产主义小组,主编《共产党》月刊,1921 年出席中国共产党第一次全国代表大会,并被选为中央委员、中央局宣传主任,后任湖南自修大学学长,主编《新时代》杂志。1927 年马日事变后,李达脱离政治活动, 先后任上海暨南大学、北平大学法商学院、武昌中山大学、中国大学、广西大学等校教授、系主任。
提到李达与广西大学的渊源,还要从“七七”事变前后说起。“七七”事变北京沦陷后,李达就成为日伪当局所开黑名单中的第一名。在“九一八”事变到 “七七”事变这段中国政治极度动荡的几年里,李达长期同反动派斗争,多次发表抗日反蒋的言论,不仅是北平著名的“红色教授”,还是“进步师生和反动派作斗争的一面旗帜”。这样,李达就自然而然成为日伪当局的眼中钉。“七七” 事变爆发一个多月后,日本宪兵和伪警就在便衣(特务)的带领下,抄了李达位于北平宗帽胡同的家。此时的李达因父亲病重,于“七七”事变前夕回家乡湖南零陵(今属永州市)探望,因此幸未被捕。
其在北平的妻子王会悟带子女留守家中,又将李达书稿及有关抗日救国的书籍装箱埋入院中地下,但仍遭到日本宪兵和伪警的检查殴打扣留。宪兵先将李达的三个子女押在屋角不准动,然后威逼王会悟交出李达躲藏的地址,边逼边打嘴巴。在家里查不到什么,就把她五花大绑押了出去,押上汽车后,在她头上蒙住一块黑布,车就开走了。揭去黑布,就已进了一大公寓,而后遭到“高大汉子” 的凶狠拷问:你们是不是抗日的?李达去了哪里?等等。王会悟不搭理,宪兵又进来揪她出去,把一只手表式的东西套在她手上,她立即感到晕头转向,就失去知觉了。后来日伪当局得知李达确实不在北平,加之又有地下党和友人保释,王会悟才被释放。宪兵们将昏迷的王会悟扔了出来。等醒来后,她又被扔到了有树有草地的大院子的墙角根边,起身出门就到街上,她便壮着胆搭上人力车回家了。
8月下旬,王会悟带着三个孩子同到天津演出的京剧大师马连良一家,坐车逃离北平,住进天津租界的林宝骆家。然后,又同梁思成、林徽因夫妇一起坐船到青岛。王会悟母子四人再乘火车,一路走走停停,经徐州、郑州、汉口到长沙,最后回到零陵。
在湖南家乡的李达,全然不知王会悟代他受罪并带三个子女逃难的经历,只是着急回北平的家,未等父亲病愈,即从零陵赶赴上海。其时南北交通因“七七” 事变而阻隔,他只能滞留在上海。
1937年的暑假,当年1月来到广西大学的千家驹与陈望道等进步人士,向当时兼任广西大学校长的省主席黄旭初,介绍李达、钱亦石等教授来西大任教。不久,滞留在上海的李达就得到了广西大学的聘书。
本来是水到渠成,没想到好事多磨。是时,广西发生了重大的政治事件“王公度案”。王公度因知识渊博,办事精明干练,深得李宗仁、白崇禧器重,曾负责广西对外省联络和情报工作,监视CC组织在广西的活动,还组织了“军校同学通讯社”,因此获罪蒋介石,又结仇于桂军部分将领。1937年9月,在蒋介石插手的桂系内部斗争中,以“托派”的罪名他被秘密杀害。随王案被捕的还有不少共产党人和主张抗日救亡的进步青年,如陶保桓、崔真吾、陈大文等人。
算上王公度,王案一共处死五人(一说六人)。这一时间谣言四起,甚至称广西大学教授陈望道、邓初民、施存统、马哲民、马宗融等人皆为“公度党”。 桂系少壮派韦贽唐等更是主张并案办理,一网打尽之。黄旭初在其1937年9月2日的日记中写道:“德邻(李宗仁)召集予及李品仙、廖磊、夏威、潘宜之、邱昌渭、朱佛定讨论党案,决定作根本之肃清,对西大教授思想不正确者彻底去之”。对王案“决定作根本之肃清”,这就意味着要杀人了。是时,李宗仁的机要秘书徐梗生正受命协助黄旭初勘理此案,着力驳斥这类谣言,黄旭初则“凝重, 未能及时建言”。(见徐梗生《李宗仁轶事》)
虽然李宗仁对王案极为愤怒和震惊,徐梗生还是极力劝阻。后来李宗仁也认为“彻底去之”的办法不妥当,首先对陈望道等思想左倾的教授温言慰问,然后优礼厚币而遣之。而后,广西省政府在9月4日做出决议:将广西大学文法学院文学系、社会学系停办。黄旭初在其9月4日的日记中写道:“因此批教授思想多属左倾,停此两系,则教授可辞也。”这样,从上海绕道香港经广州、梧州,此时已抵达桂林广西大学的李达就被解聘了。(“王公度案”可参见于本书《陈望道》一文)
广西省政府当局为打发李达离开广西,送其一纸“顾问”聘书和数百元纸币的路费,李达无奈只好回到零陵。这一纸“顾问”聘书和数百元纸币的路费,“文革”期间竟成为李达为“反动政府”当“顾问”的“罪行凭证”。据千家驹回忆,当时已抵达桂林的李达与家住桂林没有走的邓初民等,按聘约发给其一年薪金,使得他们被解聘了也无话可说。
邓初民离开桂林的前一天,正是李达到桂林的一天。据邓初民回忆,“他一到桂林听说我要走,当晚忙着就来看我,也是‘入国问禁’,‘入境问俗’,先探探风色的意思,大概他看见我要走,已感觉到来不凑巧。我只好安慰他说:‘既来之,则安之’,后来不知道那些大诸葛、小诸葛们,怎么敷衍了他一阵,终于不久他也离开了。”(见邓初民《忆李达先生》)
再次回到家乡零陵的李达,一家四口得以团聚。这年9月18日,他的父亲李辅仁去世,享年八十一岁。李辅仁先生一生勤苦,节衣缩食,倾注全部心力支持其爱子专心读书,其好学的家风对于李达“学者立身、行世固当如是,报国之道岂止一端哉”的个人志趣产生了重要影响。此时的李达目睹国家破碎、家父去世、妻儿逃难的凄凉景象,极度悲痛,在家守孝半年。
1938年2月,黄旭初以“自抗日军兴,政务纷繁,未克兼顾”为由,辞兼广西大学校长职。广西省府不顾重庆教育部长陈立夫的阻挠,呈请中央任命原北平大学法商学院院长白鹏飞为校长。白鹏飞曾在日本东京帝国大学留学,同郭沫若、李达、陈豹隐先后同学,有过深厚的交情。因此在白鹏飞任北平大学法商学院院长时,就曾聘李达为法商学院教授兼系主任,彼此密切配合,相处甚笃。白鹏飞是以提倡学术自由出名的,在广西大学上任后,对人事做了较大变动,延聘了一批知名教授,充实教学阵容。李达就是在这时被聘为广西大学经济系教授兼系主任,讲授马克思主义哲学和经济学。